El puente que une Cipolletti con Neuquén cumplió 88 años
En febrero de 1937, la sociedad de la Confluencia se vistió de gala: el sábado 20, se inauguró el tan esperado puente que iba a unir Cipolletti con Neuquén. Una obra que había comenzado en 1936 y que iba a producir un profundo cambio en las relaciones y en la vida social y económica de la región.
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Hasta ese momento, la comunicación entre las dos ciudades se realizaba a través de una balsa, que podía llevar hasta tres vehículos livianos y que funcionaba solamente en horario diurno. El parque automotor no tenía la complejidad ni la intensidad de hoy, pero ya existían los autos particulares y la posibilidad de realizar intercambios de un lado y de otro cambió la forma del comercio y facilitó el desarrollo de una mayor actividad social.
El puente hizo posible una mayor agilidad en las comunicaciones, acortó las distancias, trajo la necesidad de acercar estaciones de servicio al sector y se empezó a estudiar la posibilidad de implementar un servicio de colectivos.
La construcción del puente facilitó las comunicaciones entre las dos poblaciones. Foto: archivo.
La conexión vial era una necesidad para el gobierno territoriano de Neuquén: en 1904, Carlos Bouquet Roldán había trasladado la capital desde Chos Malal a la Confluencia porque allí se encontraba el ferrocarril, que facilitaba las comunicaciones con Buenos Aires.
En la década del ’30, el gobernador neuquino Carlos H. Rodríguez comenzó las gestiones para unir las estructuras viales de ambos territorios, y en 1934 se realizó finalmente la licitación de la obra. En 1937 se decidió adelantar un mes la inauguración: cuando todavía faltaban algunos trabajos por terminar, el 20 de febrero se habilitó parcialmente el tránsito. Las tareas culminaron el 17 de marzo.
La construcción a pleno: menos de dos años tardó la ejecución de la obra. Foto: archivo.
Pero ese día especial, en que los gobernadores Adalberto Pagano (Río Negro), y Carlos Pilotto (Neuquén), encabezaron la delegación que cruzó por primeva vez la estructura del puente. En las primeras seis horas, 1.842 vehículos transitaron entre ambas provincias, según el historiador Enrique Koon. La ruta 22 era una huella de tierra, pero poco les importó.
En la actualidad, el tránsito medio diario es de 61.000 vehículos, divididos entre los dos puentes carreteros (el segundo se inauguró en 1997), más los 17.000 que cruzan por el tercer puente (habilitado a partir de 2017).
En la actualidad, el tránsito se multiplicó exponencialmente: 61.000 vehículos por día cruzan entre Cipolletti y Neuquén por las dos estructuras ubicadas al lado del puente ferroviario. Foto: archivo.