HISTORIAS
Cómo eran las comunicaciones telefónicas hace 97 años en el Valle Medio
ace 97 años, en 1928, el emprendedor Gerardo Palacio fundó la primera empresa telefónica de la región, la Empresa Telefónica de Choele Choel e Isla Grande. Esta iniciativa revolucionaria permitió la comunicación alámbrica en el radio urbano y las interurbanas, conectando a la localidad con otras áreas rurales y urbanas de la Patagonia.
La empresa, que inicialmente dependía de la familia Palacio, ofrecía servicios de comunicación telefónica y telegráfica, y contaba con un equipo técnico y operadoras que gestionaban las llamadas de manera manual. Con el tiempo, la empresa creció y se expandió, y en 1958 fue nacionalizada y pasó a formar parte de la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL).
En el sitio oficial del Museo Histórico de Choele Choel se indica que esas comunicaciones se extendieron a Luis Beltrán, Lamarque, Pomona, Isla Chica, El Manzano, Santa Genoveva y otras áreas rurales. Gerardo Palacio falleció en 1938 y su hija Cruz Engracia se hizo cargo de los negocios familiares.
Dina Carbajal recordó para el Museo cómo fueron los años que trabajó allí, entre 1962 y 1970. Contó que de la central de Choele Choel dependían 300 abonados, incluyendo a las localidades de Darwin, Coronel Belisle y Chimpay. Las comunicaciones locales eran directas, no así las interurbanas, que debían solicitarse a las operadoras, en el horario de 7 a 22 horas.
Ellas lograban las conexiones manipulando un sistema de clavijas ya que la conmutación se hacía de forma manual. Cada par de clavijas formaba parte de un circuito con un interruptor que le permitía a la operadora participar en la llamada. Cada clavija tenía una luz indicadora en la parte superior que se encendía cuando el auricular era levantando en el teléfono intentando llamar (en los primeros sistemas era necesario dar cuerda a un generador para poder completar la llamada).
También se contaba con un equipo técnico y guardahilos. La central telefónica funcionó en el mismo sitio, el edificio lindante al de la Imprenta El Mentor, sobre Avda. San Martín y calle Ricardo Rojas, hasta 1969 cuando se trasladó a un local contiguo a las oficinas del Correo Argentino, sobre la Avda. San Martín al 1200.
En la década de 1980, la telefonía celular irrumpió en la Argentina, y en 1993, las empresas Telefónica y Telecom ingresaron al segmento de la telefonía celular. En la actualidad, la telefonía móvil es la forma más común de comunicación, y la telefonía fija ha visto un declive en su uso.
La historia de la telefonía en Choele Choel es un testimonio del progreso y la conexión que ha experimentado la región en los últimos 95 años. La iniciativa de Gerardo Palacio y la evolución de la tecnología han permitido a la localidad mantenerse conectada con el mundo y aprovechar las oportunidades que ofrece la comunicación moderna.