Precios, consumo y autoservicio: qué pasa con los precios del combustible y el empleo
El inicio de 2026 trajo un nuevo ajuste en los precios de los combustibles, aunque de manera casi imperceptible para los usuarios. Así lo aseguró Carlos Pinto, referente de la Cámara de Expendedores de Combustibles de Neuquén y Río Negro, en diálogo con LU19 AM 690.
Según explicó, el incremento se aplicó primero en el gasoil y días más tarde en las naftas. “Ha sido mínimo, casi desapercibido”, señaló, aunque reconoció que el impacto se siente de manera distinta según el uso que cada persona haga de su vehículo. Mientras quienes lo utilizan para trabajar no tienen otra opción que llenar el tanque, otros conductores ajustan el consumo y cargan solo lo necesario.
Más allá del comportamiento de los consumidores, Pinto advirtió que la situación de los dueños de estaciones de servicio sigue siendo compleja. “Los márgenes se han mantenido, pero los costos de los servicios han aumentado muchísimo”, explicó. A esto se suma el incremento salarial, que en algunos casos incluso superó la inflación. No obstante, remarcó que el sector mantiene expectativas de que se trate de un período de acomodamiento que pueda resolverse en el corto plazo con las empresas petroleras.
Uno de los puntos destacados de la entrevista fue la implementación del sistema de autoservicio en algunas estaciones de la región. De acuerdo a lo informado, actualmente funcionan bajo esta modalidad una estación en Plottier y dos en Neuquén capital, todas de la marca YPF. Las de Neuquén pertenecen a la firma Neuquén Petroeste, mientras que la de Plottier corresponde a El Triángulo.
El sistema funciona a través de la aplicación de YPF: el cliente escanea un código QR, realiza el pago anticipado —con un tope de hasta 80 mil pesos— y luego habilita el surtidor para cargar el combustible elegido, que se despacha únicamente hasta el monto abonado. Si bien el conductor realiza la carga, la normativa exige la presencia de un empleado que supervise el proceso y asista ante cualquier inconveniente.
En relación al impacto laboral, Pinto aclaró que el autoservicio no implica necesariamente una reducción de personal. “Las estaciones hoy tienen muchos negocios satelitales: tiendas, lavaderos, pago de servicios, envío de encomiendas y plataformas digitales”, detalló. En ese contexto, los trabajadores suelen reubicarse en otras tareas, y la figura del empleado sigue siendo obligatoria para controlar el funcionamiento del sistema.
De esta manera, el sector atraviesa un escenario de ajustes moderados en precios, cambios en la modalidad de atención y un desafío constante para sostener la rentabilidad sin afectar el empleo, en un contexto económico aún en proceso de reacomodamiento.