Tango, la empresa de Río Negro que invertirá u$s66 millones en Vaca Muerta
En la sede cipoleña de Tango —la única compañía petrolera con todas sus operaciones radicadas en Río Negro—, el ingeniero en petróleo Pablo Iuliano habla con la convicción de quien lleva años analizando el subsuelo de la Norpatagonia. El presidente de la firma tiene motivos para el optimismo: su empresa está a punto de dar el salto que puede redefinir su perfil, al iniciar en pocos meses la perforación de los primeros pozos de la formación Vaca Muerta en territorio rionegrino.
"Estamos explorando, de alguna manera, el borde este de Vaca Muerta y abriendo fronteras, porque creemos mucho en el potencial de Vaca Muerta en Río Negro", dice Iuliano, quien de niño caminaba por las calles de Cipolletti para asistir a la tradicional Escuela Nº 248 “Cecilia Grierson”, y que luego se recibió en la sede Plaza Huincul de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN).
Su carrera profesional lo llevó a estar al frente de los primeros proyectos de no convencional, como el de Loma Campana. De ahí llegó a ser CEO de YPF y estuvo a cargo del desarrollo de uno de los principales bloques gasíferos de Tecpetrol.
Su convicción sobre el potencial de la “lengua” de Vaca Muerta que se extiende por debajo del territorio rionegrino tuvo que trasladarla a los accionistas. "Los convencimos de que esta era una oportunidad que genera valor, con lo cual nos pusimos a trabajar con todo el equipo técnico, junto con la provincia, para poder diseñar el mejor plan posible para desrrisquear (eliminar riesgo) esta zona."
Acelera este año
El plan tiene forma de piloto: cuatro pozos en tres áreas —Charco del Palenque, Entre Lomas y Jarilla Quemada—, las concesiones CENCH (Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos) que Río Negro acaba de otorgar mediante el Decreto 509/26, con una inversión de 66 millones de dólares.
En Charco del Palenque, Tango perforará dos pozos horizontales con rama lateral de aproximadamente 2.800 metros. En Entre Lomas y Jarilla Quemada perforará primero dos pozos verticales para obtener información geológica, geoquímica y petrofísica y, luego, avanzará con la horizontalización de esos mismos pozos para testear la producción de shale oil.
El compromiso formal con la provincia establece el inicio de la perforación para 2027, pero Iuliano apunta más cerca: "Estamos trabajando muy fuerte para adelantar ese primer compromiso y poder hacer dos pozos este mismo año." La fecha tentativa es mediados de 2026, comenzando en el área Charco del Palenque. Hoy, la compañía tiene cerca de 400 empleados, de los cuales 250 se desempeñan en el área petrolera adyacente a Catriel.
La ventaja geológica es real. Entre Lomas acumula cerca de mil pozos que en algún momento atravesaron Vaca Muerta, porque producían un objetivo convencional más profundo. "Conocemos muy bien la geología del lugar, el subsuelo de la zona", subraya Iuliano.
Las concesiones tienen vigencia de 35 años, hasta 2061, y en caso de que los resultados confirmen el potencial, Tango estima que las áreas reconvertidas podrían albergar un inventario de hasta 120 pozos. Tango tiene el 50% de los derechos de explotación; el otro 50% corresponde a Vista Energy.
Si el piloto sale bien: u$s 1.000 millones
El éxito del piloto dispararía inversiones de otra escala. Si la exploración confirma el potencial, el horizonte es perforar entre 130 y 140 pozos para llegar a una producción de 60.000 barriles diarios, "fundamentalmente con destino exportador". El monto total de esa fase de desarrollo asciende a más de 1.000 millones de dólares a lo largo de la vida útil del proyecto.
En términos anuales, el ritmo necesario es elocuente: "Para poder desarrollar esta plataforma de exportación de 60.000 barriles, necesitás invertir entre 200 y 250 millones de dólares por año." El crudo producido ya tiene salida prevista: el VMOS —Vaca Muerta Oil Sur, el oleoducto de 437 km hacia Punta Colorada—, cuya entrada en servicio está prevista para fines de 2026.
Con esa escala sobre la mesa, Tango ya piensa en el RIGI. "El tamaño, de alguna manera, nos permite presentar un proyecto en el RIGI", anticipa Iuliano, quien ve en esa ventana regulatoria una pieza clave del financiamiento futuro.
Raíces locales como filosofía empresaria
Iuliano cierra el argumento con un dato que, dice, define la manera de pensar de la empresa: Tango es la única compañía con todas sus operaciones en la zona. Las oficinas están en Cipolletti; los equipos, en la región. "Estamos comprometidos con el desarrollo tanto de Neuquén como de Río Negro y, para nosotros, es muy importante poder generar valor en el lugar donde vivimos, cerca de las localidades donde vivimos."
"Soy muy optimista respecto del futuro", resume el presidente de Tango. El subsuelo rionegrino, por su parte, está a punto de revelar si ese optimismo tiene respaldo en roca.
Contexto: el convencional, la base que sostiene el proyecto
Mientras el shale espera su confirmación, Tango opera cinco concesiones convencionales en Río Negro —Entre Lomas, Jarilla Quemada, Charco del Palenque, 25 de Mayo-Medanito y Jagüel de los Machos— que hoy generan alrededor de 7.000 barriles diarios y constituyen el flujo de caja que sostiene al resto del proyecto. La meta es incrementar esa producción un 20% antes de fin de año.
El compromiso asumido ante la provincia para esos yacimientos maduros es concreto: entre 2025 y 2031, el plan prevé 15 perforaciones nuevas (9 en firme y 6 contingentes), 65 trabajos de workover (40 en firme y 25 contingentes) y 4 conversiones. La inversión estimada es de 20 millones de dólares.