2026-10-31
¿Dulce o truco? Cuál es la verdadera historia de las tradiciones de Halloween
La celebración transforma las ciudades con disfraces creativos y costumbres milenarias que cruzaron océanos a lo largo de la historia.
Cada 31 de octubre, las calles de numerosos países se llenan de color, magia y un toque de misterio. Niños y adultos dejan volar su imaginación para convertirse por unas horas en brujas, superhéroes, zombies, heroínas, payasos terroríficos, vampiros, fantasmas o monstruos. Lo que hoy es una fiesta global marcada por las decoraciones temáticas y las calabazas repletas de caramelos, es en realidad el resultado de una rica evolución cultural que comenzó hace miles de años.
El fuego sagrado del Samhain
El verdadero origen de esta celebración se encuentra en el Samhain, un antiguo festival que los celtas celebraban hace 2.000 años en los territorios que hoy ocupan el Reino Unido, Irlanda y el noroeste de Francia. Este evento sagrado se realizaba el 1° de noviembre para conmemorar el fin de la temporada de cosechas y el comienzo del crudo invierno. Los celtas creían que durante la víspera, las almas de los muertos regresaban al mundo de los vivos para visitar sus hogares terrenales.
Joseph Nagy, profesor del Departamento de Lenguas y Literatura Celta de la Universidad de Harvard, detalla que esta época representaba el límite entre el año viejo y el nuevo para los pueblos de habla celta. Aunque los registros escritos de la época son escasos, la Enciclopedia Británica señala que los pobladores encendían grandes hogueras en las cimas de las colinas para ahuyentar a los malos espíritus. En esos rituales nació la tradición de usar disfraces, ya que las personas se colocaban máscaras para evitar ser reconocidas por los fantasmas que supuestamente caminaban entre ellos.
De la víspera de todos los santos a las calabazas de Jack
Con la llegada del catolicismo a la Inglaterra medieval, el festival del 1° de noviembre pasó a llamarse All Hallows (Día de Todos los Santos), mientras que la noche previa, la del 31 de octubre, se conoció como All Hallows' Eve (Víspera de Todos los Santos), frase que derivó en la palabra Halloween. El calendario se completaba el 2 de noviembre con el Día de los Muertos o Fieles Difuntos.
En aquellas regiones de Gran Bretaña e Irlanda, la gente comenzó a ir de casa en casa solicitando unos pequeños panes llamados "pasteles del alma" a cambio de rezar por los difuntos de la familia. Los adultos también participaban de esta costumbre, demandando comida y bebida a cambio de una canción o un baile. Este intercambio festivo sentó las bases del actual "¿Dulce o truco?".
Por otra parte, las famosas calabazas iluminadas conocidas como Jack-o’-lanterns no siempre fueron tales. En Irlanda y Escocia se utilizaban originalmente remolachas o nabos tallados como linternas. La tradición se inspiró en la leyenda de Jack, un hombre que, al no ser admitido ni en el cielo ni en el infierno, fue condenado a vagar eternamente por la tierra con la única compañía de un carbón encendido dentro de un vegetal.
El desembarco en América y la explosión comercial
La festividad cruzó el Océano Atlántico a mediados del siglo XIX junto con las masivas oleadas de inmigrantes irlandeses que se establecieron en Estados Unidos. Fue en este nuevo territorio donde las celebraciones echaron raíces definitivas. Inicialmente, la costumbre consistía en ir de puerta en puerta pidiendo alimentos sencillos como frutas y nueces.
Ya entrado el siglo XX, Halloween experimentó una fuerte transformación comercial que lo convirtió en el fenómeno masivo actual, expandiéndose desde Norteamérica hacia el resto de las culturas occidentales. Hoy en día, la festividad destaca especialmente en suelo estadounidense por el despliegue visual en las fachadas de las casas y edificios, las cuales se ornamentan de forma tenebrosa con telarañas falsas, tumbas artificiales, esqueletos, murciélagos de papel, luces de neón naranjas y llamativos muñecos inflables.
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