Dique Ballester: cómo se realizan los trabajos de mantenimiento en una obra que cumplió 115 años
Los rumores que circularon en los últimos días y que ponían en duda la estabilidad del dique Ballester, la obra hidráulica más antigua de la región, pusieron en foco una cuestión fundamental: quién se hace cargo del mantenimiento y seguridad de la construcción. La Autoridad de Cuencas, junto a las reparticiones provinciales de Río Negro (el DPA), y Neuquén (Epas).
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El ingeniero Horacio Collado, responsable técnico de la AIC, descartó cualquier problema en el dique. “Es una obra que está monitoreada de cerca” todo el tiempo, ya que cuenta con una dotación permanente “de 12 personas que se turnan para su operación en el lugar”. Y alejó cualquier duda sobre su capacidad de operar en esta situación: “primero, que el río Neuquén no va a llevar más de 550 metros cúbicos. Eso está garantizado. Y segundo, porque cada compuerta del dique puede erogar hasta 330 metros. Si funcionaran solo dos compuertas, ya estaríamos sobrados para asegurar el paso del caudal. Pero tenemos muchas 17”.
El especialista precisó que “es una obra antigua, de más de 100 años, que siempre necesita reparaciones y en eso estamos trabajando”. Y destacó que se va a diseñar un plan para actualizar el sistema de levantamiento de las compuertas y la provisión energética.
La obra: 115 años de historia
El dique Ballester es una obra clave para la fruticultura regional: empezó a construirse en 1910, y se habilitó en 1918, para el control de crecidas del tumultuoso Neuquén, y para abastecer de agua al sistema de riego que nace a un costado. El canal principal recorre 130 kilómetros hasta la zona de Chichinales, permitiendo el desarrollo productivo de todo el Alto Valle.
El sistema de riego se concluyó en 1931.
El dique cuenta con 17 compuertas que atraviesan el río de margen a margen, cada una de 20 metros de ancho, separadas por 16 pilares de hormigón armado y dos estribos en cada extremo. Los pilares tienen tres metros de ancho, sumando un largo total de 420 metros sin contar las rampas.