A 49 años del primer grito de Diego: el día que Maradona eligió Cipolletti para empezar su leyenda

El 8 de abril de 1977 no es una fecha más. Aquel viernes, el seleccionado Sub 20 dirigido por Rogelio Poncini llegó a la ciudad para un amistoso que terminaría 2 a 1 a favor de la Albiceleste.

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Aunque Cipo comenzó ganando con un gol de tiro libre de Rodolfo Juárez, la jerarquía juvenil dio vuelta el marcador sobre el final. Primero empató Candedo y, a los 42 minutos del segundo tiempo, apareció el pibe de Villa Fiorito para marcar el primero de sus 48 goles con la selección nacional.

Juan Enrique "Ruso" Strak, capitán histórico del Albinegro y protagonista de aquella jornada, recordó en su momento que el gol fue una premonición de lo que vendría en México '86: "Fue similar al que le hizo a Bélgica. Arrancó desde mitad de cancha, gambeteó a cuatro —incluyéndome— y definió pegado al palo". Para los 12.000 espectadores que desbordaron La Visera, el asombro fue total; nadie conocía a ese adolescente de rulos que, con un solo movimiento, demostró estar destinado a la eternidad.

La llegada de la Selección al interior fue posible gracias a la estrecha relación entre el entonces DT de Cipolletti, Vicente Cayetano Rodríguez, y César Luis Menotti. Ese vínculo permitió que el club rionegrino viviera una época dorada enfrentando no solo a la Argentina, sino también al Cosmos de Pelé y a selecciones europeas. Sin embargo, el bautismo de red de Maradona quedó guardado como el tesoro más preciado de la institución.

Hoy, a 49 años de aquel encuentro y con un Diego que ya es leyenda eterna, el orgullo de los hinchas de Cipolletti permanece intacto. Quienes caminaron por el pasaje Kleppe esa tarde pueden decir que fueron los primeros testigos del despegue del mejor jugador de todos los tiempos