Qué ocurre en el volcán Auca Mahuida y qué significan los vapores que se observan

Una densa aunque estrecha columna de vapor que comenzó a observarse esta semana desde una ladera del volcán Auca Mahuida causó preocupación entre los lugareños. Ubicado a 240 kilómetros al norte de Cipolletti y a apenas 40 kilómetros de Rincón de los Sauces, está en el corazón de la zona petrolera más importante del país. ¿Acaso el volcán considerado apagado hace siglos podría estar retomando alguna forma de actividad?

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Unos días antes los organismos de seguimiento y control de Chile habían informado sobre una alerta amarilla en el complejo volcánico Nevados de Chillán, a pocos kilómetros de la frontera con Argentina.

Luego de los estudios técnicos, el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar), trajo tranquilidad: la emisión de gases a alta temperatura en Auca Mahuida “no presenta ninguna evidencia científica” que permita suponer “un proceso de reactivación” del volcán.

Los estudios geológicos disponibles para la zona y la información recopilada en terreno -suministrada por la Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos del Gobierno de Neuquén- descartan el desarrollo de cualquier escenario eruptivo potencial, enfatizó el Segemar.

El Auca Mahuida es un volcán “en escudo” de 2.253 metros de altitud. En base a los antecedentes geológicos de la región, es considerado un volcán extinto. Su última actividad registrada data de hace unos 800.000 años, durante el Pleistoceno. Para que un volcán sea clasificado como activo, debe haber evidenciado actividad o registro eruptivo durante el periodo Holoceno, es decir, en los últimos 10.000 años, aproximadamente.

Las primeras mediciones de gases realizadas en el área no detectaron la presencia de dióxido de azufre (SOâ‚‚) ni de sulfuro de hidrógeno (Hâ‚‚S), componentes característicos que indicarían actividad volcánica superficial.

Un “volcán en escudo” es una formación de lava basáltica, de baja altura y de pendientes suaves. Justamente debe su nombre a esa forma que asemeja al “escudo de un guerrero”.

El origen de esa columna de vapor

Consultado por algunos medios de información, el geólogo Mario Sigismondi precisó que en ese sector la temperatura del subsuelo aumenta más rápidamente que en otras zonas, lo que representa una “anomalía en el flujo de calor interno” del planeta.

Ese mayor calor tendría su origen en antiguos movimientos de magma desde las profundidades del planeta, que debilitaron parcialmente la corteza terrestre y generaron una especie de domo térmico.

Ese calor interno impacta sobre aguas subterráneas profundas, que al alcanzar una temperatura elevada, comienza a subir por fallas o fracturas naturales del terreno. Al llegar cerca de la superficie, puede aparecer en forma de vapor o generar pequeños puntos calientes. “Es una manifestación hidrotermal de origen estrictamente natural y geológico”, precisó el experto.