Que fue el “Cipoletazo”, la pueblada que protagonizaron los cipoleños hace 54 años y que fue noticia nacional

Hace 54 años, la comunidad de Cipolletti resolvió salir a las calles para detener una intervención ordenada desde la capital provincial y defender a su intendente. Un fenómeno inesperado en estos tiempos de descreimiento en las instituciones, pero que en 1969 a miles de vecinos les pareció una respuesta natural ante lo que consideraban un atropello.

El jefe comunal era Julio Dante Salto, médico del hospital público, ex presidente del club San Martín y un referente político y social importante para aquella ciudad de escasos 30.000 habitantes. En las elecciones de 1963 fue electo presidente del Consejo Municipal y asumió el 12 de octubre. Y en sus seis años de gestión, llevó adelante un gobierno que desarrolló la ciudad en todos los sentidos.

Entre sus logros más importantes fueron las viviendas: el plan ubicado en 9 de julio e Independencia fue el primero en ejecutarse; pero ya se habían confirmado los planes para las 300, las 400 y los famosos “petit chalets” de la Mariano Moreno. La planta urbana se extendía y era necesario llevar servicios: se impulsó la ampliación de las redes de agua y energía eléctrica.

Tuvo una política social y cultural específica, diseñada para mejorar la calidad de vida de la población. Desde la Escuela Municipal de Folklore a los talleres barriales que iban apareciendo. Y privilegió su relación con las Juntas Vecinales, que se sintieron parte de la gestión. En 1966 se produjo el golpe militar contra el presidente Arturo Illia. Pero desde Buenos Aires se resolvió “tolerar” a algunos intendentes. Salto entre ellos.

El médico conformó entonces un Consejo Asesor: una institución informal, en la que participaban algunos vecinos representativos de distintas actividades que extendieron el vínculo especial del gobierno municipal con su población.

En forma paralela a esa actividad, Salto veía con preocupación algunas obras que ocultaban una intención: privilegiar el rol de General Roca en el desarrollo provincial. El puente sobre Paso Córdoba y la ruta hacia Bariloche por el “lado rionegrino” fue el detonante. El intendente veía en esa iniciativa una forma de “esquivar” el desarrollo del Alto Valle Oeste y manifestó su rechazo a la iniciativa.

El gobernador Juan Figueroa Bunge, un ingeniero porteño de escasos vínculos con Río Negro, se había rodeado de asesores y funcionarios que pertenecían a la burguesía de Roca. Ellos vieron la oportunidad doble: avanzar con la obra y sacarse de encima al molesto intendente. Figueroa Bunge firmó el decreto de intervención y mandó una comitiva a informar del hecho. No les fue bien.

La noticia se difundió por Telesíntesis, el informativo del mediodía que se emitía por Canal 7 y conducía Abraham Tomé. Minutos después, la esquina de Yrigoyen y Villegas estaba colmada de manifestantes que manifestaban su rechazo a la destitución de Salto. Es más: empujada por la presión de la gente, la comitiva tuvo que salir por la ventana que da a Yrigoyen.

Una semana duró la “pueblada” cipoleña: manifestaciones, rechazo a las fuerzas de seguridad, escaramuzas, represión. Los vecinos siguieron firmes en su voluntad de defender a su referente. En ese momento, Salto vio el riesgo de que la situación se saliera de cauce y decidió impulsar una alternativa intermedia: renunciar a la municipalidad, pero elegir a su reemplazante. La protesta había tenido una repercusión nacional y el gobierno quería apagar lo más rápidamente posible ese foco de rebeldía. Así que aceptó la iniciativa.

Días después, el médico pediatra Alfredo Chertudi asumió en el Ejecutivo Municipal. El “Cipoletazo” terminaba en las calles, pero perdura en la memoria colectiva de la comunidad.